Elektromotore beruhen auf der Wirkung des elektrischen Stromes: Eine drehbar gelagerte Spule, genannt , befindet sich zwischen den Polen eines feststehenden , genannt . Wenn Gleichstrom durch die Spule des Rotors fließt, wird diese zum und dreht sich so lange, bis ihre Pole den Polen des Stators gegenüber stehen. Ändert sich in diesem Moment die , so wechselt die Spule ihre , und es stehen sich Pole gegenüber. Deren bewirkt, dass sich die Spule weiter dreht.

Für die rechtzeitige Änderung der Stromrichtung sorgt der , die Stromzufuhr geschieht über sogenannte und . Der Rotor enthält zur Verstärkung seines Magnetfeldes einen .

Generatoren und Elektromotore sind Geräte, d.h. Generatoren können als betrieben werden und umgekehrt. Beide wandeln , d.h. sie sind : Während aber Generatoren in umwandeln - wandeln Elektromotore in um.

Generatoren mit Kommutator erzeugen eine pulsierende - Generatoren ohne Kommutator erzeugen eine . Da die Rotoren von Generatoren in Kraftwerken üblicherweise mit ca. Umdrehungen pro Sekunde laufen, ändert der von ihnen erzeugte Wechselstrom Mal pro Sekunde seine Richtung.